Las mantas

Las mantas, un pequeño grupo de las especies conocidas como mantarrayas, son animales increíbles.

Hace más de 350 millones de años que, como sus parientes los tiburones, navegan en esa hermosa danza onduleante por los océanos debido a su esqueleto cartilaginoso.

A diferencia de las rayas, que normalmente están en el fondo marino y son carnívoras, las mantas se alimentan del plancton que absorben por su boca al nadar y son mucho más grandes que las rayas.

Datos interesantes

· Las mantarrayas son parte de un platillo popular malasio llamado “Ikan baker”.
· Hay varios sitios para bucear en las Islas Caimán donde se puede nadar con grandes mantarrayas látigo blancas (Dasyatis americana) y alimentarlas a mano.
· Los científicos calculan que sólo 30 personas alrededor del mundo han fallecido a causa de picaduras de una mantarraya en los últimos años.
· Existen especies de mantarrayas, incluyendo la que no tiene aguijón

Amigas o enemigas

Las mantarrayas normalmente no se consideran agresivas y por lo general prefieren huir en vez de atacar. Algunas especies de rayas tienen un aguijón, una espina cartilaginosa aserrada (con dientes) en la base de su cola. Hay dos canales a lo largo de su espina que contienen glándulas venenosas. Cuando le pican a una persona, normalmente es en el pie debido a que la pisaron; es doloroso, causa inflamación y a veces llega a infectarse. Sin embargo, existen casos en los que las mantarrayas han matado a personas, como Steve Irwin, pero éstos son extremadamente raros.

Datos basicos

Datos básicosCientíficamente conocidas como “Dasyatis”, las mantarrayas son parientes lejanos de los tiburones. Existen muchas especies de rayas, desde unas tan pequeñas como el tamaño de tu mano hasta otras que llegan a los 1.8 m (seis pies) en diámetro. Las mantarrayas nadan al mover su aletas pectorales, por lo que parecen volar en vez de nadar. Estas criaturas, al tener sus ojos en la parte superior de su cabeza, se tienen que valer de su sentido de olfato para hallar su comida, ya que su alimento se encuentra en el fondo del mar. Su comida típicamente consiste de moluscos y pequeños crustáceos (como cangrejos).

Impresionantes fotos de Mantarrayas

La raya grande y la mantarraya o manta gigante

Las diferencias principales residen en su tamaño siendo una raya grande capaz de medir los 2 m. mientras que la mantarraya (o manta gigante-Manta Birostis) ronda los 9 m. La mantas y peces raya pertenece al mismo grupo que los tiburones.
También se distinguen en su boca pues en la primera esta se ubica en la parte inferior de su cuerpo que, al pasar a modo de barrido por el fondo, extrae los crustáceos u otros alimentos. Sin embargo, en la mantarraya la boca es mucho más grande y la encontramos en la parte delantera. Esta última se alimenta de plancton.

Por ello es frecuente ver a las rayas grandes cerca de los fondos arenosos o enterradas en estos para protegerse de los depredadores, y a las mantasraya nadando cerca de la superficie mientras filtra el agua de la cual obtendrá su preciado alimento. (1a Imagen arriba a la Izquierda: Mantarraya o manta gigante con rémora -peces que acompañan también a los tiburones y se aprovechan del alimento de estos y de su protección- en su parte inferior)

Las rayas como sistema de defensa poseen un aguijón venenoso en la cola. Dicho aguijón no aparece en las mantasraya. La mayoría de rayas no son venenosas pero existen algunas familias que sí lo son. Las picaduras de raya producen una punción dolorosa que aumenta a lo largo de los 30-60 min. Y aunque en los humanos no suele ser mortal su picadura sí crea sudores, palidez, diarreas, vómitos, nauseas, alteraciones del ritmo cardíaco…

Como datos curiosos a saber, las rayas que poseen aguijón son vivíparas y su descendencia nace también con aguijón y con veneno. De nuevo la naturaleza vuelve a sorprender y todo ocurre para que el “engranaje” siga funcionando. En este caso, para mantener el equilibrio de dicho “engranaje”, la cola de estas crías, que podrían dañar con su picadura a la madre, no es del todo consistente, es muy flexible… y solo adquiere la consistencia necesaria para que su aguijón funcione al entrar en contacto con el agua.

La mantarraya y el tiburón ballena, a pesar del gran tamaño de ambos, son animales pacíficos, tranquilos…de lento desplazamiento; característica esta que agrada y facilita la labor de los buceadores que disfrutan de tan increíble experiencia. Podemos disfrutar de la mantarraya en todos los mares tropicales del mundo, en las aguas litorales cercanas a la costa al igual que en mar abierto.

De la misma manera la raya es un animal sociable y curioso. Muchos son los buceadores que han relatado la experiencia de verse rodeados por estas criaturas como “un grupo de perros lamiendo las manos y gimoteando”….para pedir las “golosinas” que estos les ofrecían.

En Sinaloa, atacan mantarrayas a los turistas; hay cinco lesionados

Luego de 5 ataques de Mantarrayas a personas, la Armada de México lanzó un alerta en las playas de Sinaloa para que los turistas eviten las zonas donde esta especie marina se oculta de sus depredadores en esta época del año.

Los ataques han ocurrieron en las playas de El Maviri, en el Municipio de Ahome; pero no se descarta que en la bahía de Altata, en Navolato, puedan ocurrir otras agresiones de estos animales ya que se trata de una zona donde la Mantarraya se reproduce, alimenta y se oculta bajo la arena de sus depredadores, comentó el comandante de la Zona Naval de Topolobampo, Javier Ballesteros Castro.

El jefe marino, informó que los cuerpos de auxilio llevan contabilizados cinco ataques a personas y no se descarta que puedan ocurrir más.Según datos proporcionados por las autoridades de pesca, las aguas del Pacífico, sobre todo en las franjas de la bahía de Altata, en Navolato y en las cercanías del Puerto de Topolobampo, son escenarios de continuos ataques de las Mantarrayas, animal que esta dotado de un aguijón con lados aserrados.Con estos cinco casos, las autoridades de Protección Civil del Estado han alertado los vacacionistas para que eviten el contacto con estos animales, cuya picadura produce un intenso dolor y fiebre.

El año pasado, previo al periodo vacacional, las autoridades municipales practicaron un sistema denominado de “cadeneo” en las playas del Municipio de Ahorme, para ahuyentar a esta especie marina.La técnica de “cadeneo” consiste en el arrastre de cadenas por una embarcación dentro del mar, donde el movimiento y el sonido perturban el medio ambiente donde se desarrolla esta especie y la obligan a alejarse de las costas.